سُلَّم الزمن الجيولوجي وتاريخ الأرض

أُسِّس مفهومُ سُلَّم الزمن الجيولوجي (الجيوكرونولوجي) (Geologic time scale) بعد تطور علوم الأرض الكبير في القرون الخمسة الأخيرة، وذلك عندما برزت الحاجة إلى فهم العلاقة الجيولوجية بين وحدات الصخور المختلفة، إذ كان للتعدين وعمل المناجم أهمية تجارية آنذاك (1)، وانتهى الحال إلى ما سمح للعلماء والمطَّلعين في عصرنا بإجراء جولة عبر الزمن لاستكشاف تاريخ الأرض، والحياة السائدة آنذاك والمناخ والجغرافيا القديمة وغيرها (2).

حدَّد العالِم نيكولاس ستينو (Nicolaus Steno) عام 1669 مبدأين أساسيين في علم الأرض، واعتُمد عليهما لاحقاً لوضع سُلَّم الزمن الجيولوجي، وقد نصَّ الأوّلُ على توضُّع الصخور الرسوبية أفقياً، في حين نصَّ الثاني على ترسُّب الوحدات الصخرية الأحدث فوق الوحدات الأقدم (1). 

يوفِّر سلم الزمن الجيولوجي معياراً عالمياً لتقسيم 4.54 مليار سنة من تاريخ الأرض مع توضُّع طبقاتها (3)، فربط أحداثاً ذات أعمارٍ معينة بها، وينقسم إلى مجموعة من الوحدات الجيولوجية الزمنية التي تُقسم بدورها في ترتيب تنازليٍّ للمقياس من: 

1- الدهر (Eons): هو أكبر تقسيم فرعي للوقت الجيولوجي مثل: (Phanerozoic).

2- الحقب (Eras): مثل: (الحياة الحديثة Cenozoic، والحياة المتوسطة Mesozoic، والحياة القديمة Paleozoic).

3- الدور (Periods): مثل: (الكريتاسي Cretaceous، والجوراسي Jurassic، والترياسي Triassic).

4- العصر Epochs (مثل: Cretaceous late).

5- الطابق (العمر) (Ages): وهو أصغر تقسيم فرعي للزمن؛ مثل: (Turonian).

ويعدُّ هذا السُلَّم  نظاماً عالمياً مرجعياً لمقارنة الصخور والمستحاثات (3,4)، فقد أُعدَّ أساساً وفقاً لمبدأ التطبُّق الرسوبي "الطبقات الأحدث تعلو الأقدم"، وسُمِّيت بعض وحداته وفقاً للمواقع الجغرافية التي عُثر فيها على الطبقة المحددة لهذه الوحدة أول مرة؛ على سبيل المثال: سُمِّي الدور الجوراسي نسبةً إلى جبال جورا الواقعة بين فرنسا وسويسرا. في حين لم يُتَّفَق بَعدُ على اعتماد اصطلاحات نهائية فيما يخصُّ تسمية الوحدات (5)، وتتوافق معظم الحدود الزمنية الفاصلة بين وحداته مع أدلَّة نشوء أنواع معينة من المستحاثات أو انقراضها، لذا فإن معرفة تاريخ ظهور مجموعات كبيرة مميِّزة من المستحاثات أول مرة أو انقراضها يعدُّ أمراً مفيداً في تحديد أعمار الصخور التي عُثر عليها ضمنها (4). 

فمثلاً؛ عند العثور على مستحاثة ثلاثية الفصوص (Trilobite) ضمن طبقة صخرية؛ سيُحدّد على الفور انتماءُ تلك الطبقة  إلى الـ (Paleozoic) (حقب الحياة القديمة) بين 541 إلى 252 مليون سنة، وبهذا  يُميِّز كلٌّ من الأنواع المختلفة من المستحاثات فتراتٍ زمنية محددة على السلم الجيولوجي (4).

تجدر الإشارة إلى أن التقسيمات الزمنية للسلم ليست متساوية في الطول (مثل ساعات اليوم)؛ بل متغيرة وفقاً للأحداث الجيولوجية والحيوية المهمة من تاريخ الأرض القديم، وهي التي عَيَّنت الحد بين وحدة زمنية وأخرى (6)، ويرمَّز لكل وحدة زمنية بلون مميِّز وفقاً للجنة الدولية للخرائط الجيولوجية (CCGM-IUGS) (7).

للاطلاع على سلم الزمن الجيولوجي، من هنا: هنا