تنتج القنبلة النّووية الانشطاريّة عن انشطار ذرّات اليورانيوم؛ متحوّلةً إلى ذرّاتٍ مجموع كُتلها الذريّة أقل من مجموع الكُتل الذريّة للذرّات المُنشطرة. يولّد هذا الفرق البسيط في الكُتلِ مقدارًا هائلًا من الطّاقة؛ وذلك استنادًا لمعادلة آينشتاين E=mc^2، وذلك بسبب دخول مربّع سرعة الضّوء فيها. لذلك فهذه المعادلة هي الأساس النّظريّ للجيل الأوّل من القنابل الانشطاريّة.