تنقسم المجتمعات من حيث نجاحها وفشلها إلى عدة أقسام، ويتصف المجتمع الناجح عادةً بعدة صفات؛ مثل حرية التعبير والرقي الاجتماعي ومدخول الفرد المرتفع والمستوى العلمي العالي والرعاية الصحية الكافية، ويكون النجاح مزيجًا من هذه العوامل وغيرها..
لكنَّ السؤال: هل هنالك عاملٌ محددٌ يكفي لتطلق على مجتمع ما لقب الناجح أو الفاشل؟ وإذا علمت أنَّ بإمكانك السؤال عن صفةٍ واحدةٍ فقط لتحدد ما إذا كنت ستعيش في مجتمع ما أم لا، مع احتمال كون جميع الصفات الأخرى في أدنى مستوياتها، فماذا ستكون تلك الصفة؟