إن وجود المهرج قد سبق بأزمنة وجودَ الشاشة الصغيرة-التلفاز؛ إذ وُجدت هذه الشخصية الترفيهية لدى عديدٍ من الحضارات مثل الفراعنة والإغريق والرومان بوصفها نوعًا من الترفيه للملوك، ومع دخول القرن السادس عشر بدأ استخدام كلمة المهرج (Clown)، وقرابة ذلك الوقت تطورت شخصية المهرج لتصبح جزءًا من الشخصيات المسرحية، وكان دوره الأساسي تأديةَ ألعاب الخفة والألعاب البهلوانية. وخلال القرنين الثامن عشر والتاسع عشر، تطورت شخصية المهرج لتصبح محصورةً في عروض السيرك والترفيه، ولاحقًا بعد العام (١٩٤٠) ظهرت شخصية المهرج خارجَ إطارها المألوف؛ عن طريق عديدٍ من الأفلام والقصص التي تتحدث عن المهرج الشرير الذي يؤدي حركاتٍ غريبةً مختبئًا خلف طلاء الوجه الذي يخفي تعابيرَ وجه الشخص الحقيقية.

وكان التطور الأخير لشخصية المهرج الشرير عام (1986)؛ عن طريق كتاب ستيفين كينغ (IT) الذي صوَّر لاحقًا في عام (2018) فيلمًا سينمائيًّا.

عُرِّف رهاب المهرجين بأنه "الخوف غير المنطقي من المهرجين"، فقد وُجد في دراسة نُشرت عام 2017 أن 1.2٪ من الأطفال المقبولين في المشفى عانوا رهابَ المهرجين، وهذا ما أدى إلى زيادة الاهتمام بدراسة هذه الظاهرة التي لم تلقَ انتباهًا كافيًا فيما سبق.

إن الإصابةَ برهاب المهرجين وشعورَ الفزع الذي ينتاب الشخصَ -عند مشاهدة فيلم يتمحور حول مهرج مجرم- أمران مختلفان تمامًا؛ إذ تكون حالة الرهاب عبارة عن مشاعر شديدة من الخوف والذعر؛ على عكس الخوف المرافق لمشاهدة أفلام الرعب الذي ينتهي بانتهاء الفيلم.

وعلى نحو مشابه لمعظم أنواع الرهاب الأخرى؛ فإن رهاب المهرجين يؤدي إلى ظهور أعراض جسدية ونفسية، نذكر منها على سبيل المثال:

• الغثيان.
• الذعر.
• القلق.
• التعرق.
• جفاف الفم. 
• صعوبة في التنفس.
• تسرع دقات القلب.
• البكاء من رؤية المهرج أو الصراخ أو الشعور بالغضب.

عادةً، تعود أسباب أيِّ نوع من أنواع الرهاب (Phobia) إلى تجربة سابقة مخيفة أو صادمة بشدة، لكنّه في أحيانٍ أخرى لا يمكن ربط حدوث الرهاب مع أيِّ سبب؛ مما يعني أنك قد لا تعرف سببَ خوفك من شيءٍ ما؛ وإنما تعلم فقط بأنه ينتابك الخوفُ الشديد منه.

أما في حالة رهاب المهرجين، فيمكن الحديث عن مجموعة من الأسباب التي أدت إلى حدوث هذه الحالة مثل:

•  مشاهدة أفلام الرعب التي تحمل أثرًا قد يستمر مع الشخص زمنًا طويلًا، خاصة عند مشاهدة مثل هذه الأفلام في الطفولة.
•  التجارب التي تحمل أثرًا نفسيًّا صادمًا.
• الرهاب المتعلَّم أو المكتسَب من قبل شخص مقرَّب معروف بكونه يعاني هذه الفوبيا؛ مثل الأب أو الأم أو الإخوة، وتُعدُّ هذه الحالة أقلَّ شيوعًا.

وتفسر إحدى النظريات رهابَ المهرجين لدى بعض الأشخاص بأن إخفاء المهرج تعابيرَ وجهه الحقيقية خلف قناعٍ من طلاء الوجه سوف يجعل الشخصَ يميل إلى الشعور بعدم الارتياح بسبب عدم قدرته على تفسير هذه التعابير على الرغم من كونها مألوفة، وبذلك لا يستطيع الشخص معرفةَ النوايا الحقيقية للمهرج أو توقعها.

على الرغم من أن رهاب المهرجين لم ُيصنَّف في أيٍّ من تصنيفات منظمة الصحة العالمية أو جمعية علم النفس الأمريكية؛ فإنَّه من الممكن تشخيصه كمعظم أنواع الرهاب الأخرى؛ عن طريق التحدث مع المعالج النفسي أو الاختصاصي النفسي، ومناقشة كيف يؤثر الرهاب في الحياة اليومية، وشرح ما يحدث في شعورك وجسدك عندما ترى مهرِّجًا..

المصادر:
1- هنا
2- هنا
3- هنا
4- هنا